auteur: Lisa Schuurmans
Geertruidenberg bruist van de bedrijvigheid, maar echte vooruitgang komt pas tot stand als ondernemers samenwerken. Dat begreep een stel ondernemers in 2005 maar al te goed en zo sloegen zij de handen ineen tot de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg. Rom van Oers nam in 2020 het stokje over in een tijd dat de pandemie het ondernemersklimaat op de proef stelde, maar staat nog steeds met veel enthousiasme aan het roer om de volgende stappen richting de toekomst te zetten. In dit laatste interview ter ere van twintig jaar VOG kijken we terug op het voorzitterschap van Rom van Oers en vertelt hij welke plannen hij voor de ondernemersvereniging heeft.
Je nam het voorzitterschap op je in een uitdagende tijd. Wat motiveerde je om deze rol op je te nemen, ondanks de onzekerheid van de pandemie?
“Ik heb geen moment getwijfeld toen ik dit aanpakte, maar het was wel een bewogen periode. In het begin probeerden we daar creatief mee om te gaan: dan organiseerden we een online lunchmeeting en leverden we een kant-en-klaar pakket aan huis voor onze leden. Het was voor ons ook een beetje zoeken: heel veel kon natuurlijk niet, maar juist daarom wilden we de mogelijkheden bekijken voor wat wél mogelijk was. Als bestuur kwamen we nog iedere maand bij elkaar. Toen is bijvoorbeeld ook het idee ontstaan om een autorally te organiseren. En dat was succesvol: dit jaar organiseerden we dat voor de vijfde keer.”
Welke ambitie had jij als voorzitter?
“Mijn ambitie als voorzitter was om met het bestuur te zorgen voor meer verbinding tussen ondernemers onderling, en dat hebben we gedaan door een actiever en breder programma op te zetten. De pandemie maakte dat direct een uitdaging, omdat we niet bij elkaar mochten komen – dat was best heftig, als ik daar zo op terugkijk. Maar juist toen hebben we gekeken hoe we tijdelijk iets konden betekenen voor de horeca en retail. Door ons netwerk, de verbondenheid en de verschillende capaciteiten binnen het bestuur konden we ondernemers een helpende hand bieden. Corona heeft ons allemaal geleerd hoe belangrijk die verbinding is, en dat is iets waar we sindsdien nóg sterker op inzetten.”
Wat zou een vereniging als de VOG moeten betekenen voor ondernemers?
“Kijk: wij zijn geen belangenvereniging, maar een brede ondernemersclub met leden uit verschillende sectoren: van grote industrieën tot aan horeca en detailhandel, van grote bedrijven tot zzp’ers. Het is zo’n diverse groep dat ik niet namens iedereen kan spreken, maar juist door allerlei activiteiten zoals de rally, borrels en golftoernooien leer ik de iedere ondernemer kennen en weet ik wat er hier speelt. Bij elk evenement zie ik weer andere gezichten, en dat maakt het waardevol. Oorspronkelijk richtte de VOG zich ook op gezamenlijke inkoopvoordelen, maar dat is door de jaren heen verwaterd. Nu ligt de focus steeds meer op een inhoudelijk breed gedragen programma en sterke verbindingen tussen ondernemers. Zaken als energieproblematiek, de discussie over het ondernemersfonds en huisvestingsproblematiek: door te weten wat er speelt kunnen we de belangen van ondernemers beter aan het voetlicht brengen.”
Welke positie neemt de VOG in het ondernemerslandschap in?
“We zijn in de basis een ondernemersvereniging waar verbinding centraal staat. Het bestuur is op allerlei manieren actief en zichtbaar, en ik zie het ook als mijn rol om met iedereen in gesprek te gaan en te luisteren. Onze achterban is gemêleerd, en dat is juist onze kracht. Wat ik persoonlijk graag zou zien, is dat de VOG nog meer wordt gezien door de politiek en andere stakeholders en dat we als vertegenwoordiger vaker worden betrokken bij de besluitvorming. We zouden bijvoorbeeld kunnen functioneren als klankbordgroep of als adviseur bij ondernemersvraagstukken. Uiteindelijk vervullen wij de rol als oliemannetje in het ondernemerslandschap – wij kunnen partijen samenbrengen en helpen om zaken voor elkaar te krijgen. In de basis nemen we dus een informerende en verbindende rol in.”
Er liggen nogal wat grote thema’s op je bord, zoals de energietransitie en duurzaamheid dat steeds belangrijker wordt. Hoe ga je hiermee om?
“We zien het als onze taak om ondernemers te informeren en te verbinden rondom belangrijke thema’s zoals deze. Door mijn rol bij REWIN, als Business developer Plantbased Ondernemen, maak ik van dichtbij mee hoe deze onderwerpen zich ontwikkelen op regionaal niveau, en die kennis neem ik mee naar de VOG. Dit zijn echt topics die lokaal hoe dan ook terug zullen komen. In mijn ideaalbeeld neemt de gemeente een taak als actieve hoeder op zich. Een bedrijfsvereniging als die van ons, met een grote achterban, neemt die verbindende taak op zich: wij kunnen evenementen organiseren, zeg een energiecafé, om de ondernemers te informeren over belangrijke thema’s die hen als ondernemers raken. Zo zijn zij op de hoogte, en kunnen ze een weloverwogen beslissing maken. De kracht zit hem dus écht in die samenwerking.”
“Door te weten wat er speelt kunnen we de belangen van ondernemers beter aan het voetlicht brengen.”
Hoe ervaar je het voorzitterschap?
“Voor mij voelt het als een tweede natuur. Ik geniet ervan om mensen te verbinden, tijdens bijeenkomsten met iedereen in gesprek te gaan, te luisteren en te leren van die dynamiek. Die dynamiek van ondernemerschap, waarin iedereen met zijn eigen bezigheden en uitdagingen bezig is, vind ik heerlijk, en het geeft me energie. Het heeft me persoonlijk veel gebracht, zeker tijdens de coronaperiode waarin ik mezelf verder kon ontwikkelen en waardevolle ervaringen opdeed. Hoewel het voorzitterschap tijd kost, krijg ik er altijd energie voor terug. De kracht van de VOG is dat we verschillende soorten evenementen organiseren: een bedrijfsbezoek is weer heel anders dan een rally, maar beide brengen ondernemers op hun eigen manier samen. Het bestuur is daarbij echt een hechte groep geworden waar iedereen open kan zijn en ervaringen kan delen. Het voelt als een soort tweede vaste kern naast mijn werk, waar ik mijn verhaal kwijt kan en me verder kan ontwikkelen als persoon: een rol die ik met veel plezier vervul.”
Welke kansen zie jij nog liggen voor de VOG?
“We moeten blijven inspelen op de veranderende behoeften van ondernemers. Kijk naar het energienetwerk: dat is nu al een onderwerp dat veel speelt, maar dat zal in de toekomst nog een grotere rol spelen. Duurzaamheid en innovatie zijn speerpunten: hoe zorgen we ervoor dat bedrijven toekomstbestendig zijn? We hebben zoveel kennis en know-how door alle ondernemers binnen de vereniging, daar zouden we meer gebruik van moeten maken. Daarnaast zie ik veel potentie in het verder versterken van de samenwerking tussen bedrijven en onderwijs. Jongeren zijn de ondernemers van de toekomst en het is cruciaal dat we hen betrekken. Ook blijft de relatie met de gemeente belangrijk. We moeten ervoor zorgen dat ondernemers een stem hebben in beleidsbeslissingen die hen raken. We kunnen aanjagen, we kunnen verbinden, we kunnen inspireren: ik denk dat daarin de volgende stap ligt. Een nieuw ondernemershuis, waar iedereen zo naar binnen kan lopen, zou dit kunnen stimuleren. Er liggen nog genoeg kansen en ik ben ervan overtuigd dat we die door samen te werken kunnen bereiken.”
Dit interview maakt deel uit van een serie ter ere van het twintigjarig bestaan van de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg, waarin we met alle voorzitters terugblikken op de hoogtepunten van hun voorzitterschap. Lees hier het verhaal over hoe de VOG is ontstaan, lees hier het interview met oud-voorzitter Henk Adriaanse en lees hier het interview met oud-voorzitter Louis de Wit.
