auteur: Lisa Schuurmans
Geertruidenberg bruist van de bedrijvigheid, maar echte vooruitgang komt pas tot stand als ondernemers samenwerken. Dat begreep een stel ondernemers maar al te goed in 2005 en zo sloegen zij de handen ineen tot de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg. Transportondernemer Henk Adriaanse bekleedde de eerste positie als voorzitter van de VOG, in de bewogen periode tussen 2005-2015. Wat begon als een praktische betrokkenheid, groeide uit tot een succesvolle formule in het lokale ondernemerslandschap. In dit eerste interview ter ere van twintig jaar VOG blikken we terug op het voorzitterschap van Henk Adriaanse.
Henk, wat dreef jou om je in te zetten voor de lokale ondernemersgemeenschap?
“Min of meer toevallig nam ik destijds Adriaanse Transport over van mijn vader, Ad. Het was een tijd waarin Dombosch flinke ontwikkelingen doormaakte. Het terrein groeide uit tot een economisch zwaartepunt binnen de gemeente Geertruidenberg, maar de ondernemersvereniging IKD (Industriële Kring Dongemond) wist die ontwikkeling niet optimaal te stimuleren. Samen met een groep jonge ondernemers zagen wij kansen liggen om efficiënter met elkaar samen te werken, bijvoorbeeld door de gezamenlijke inkoop van energie en afvalverwerking te doen. Tijdens een samenkomen bij de Witte Leeuw werd RONDO, de Raamsdonksveerse Ondernemersvereniging Dombosch, geboren. Al snel rees er een uitdaging: het was alsof er twee carnavalsverenigingen in dezelfde straat actief waren. We besloten een voorstel te doen bij het bestuur van de IKD: waarom slaan we de handen niet ineen? Toen hebben we twee jaar later, in 2005, gezamenlijk besloten om zowel RONDO en de IKD op te heven en samen te gaan onder de nieuwe club: de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg.”
Welke ambitie had jij als voorzitter?
,,Ik dacht: als ik mezelf inzet voor een ondernemersvereniging, dan kan ik enerzijds heel wat leren en anderzijds een waardevol netwerk voor ondernemers opbouwen – iets waar ik zelf niet erg handig in ben. We begonnen met lunchvergaderingen, volledig onbezoldigd. We lanceerden een website waar iedere dag een vers nieuwsbericht op verscheen. Dat groeide: vogweb.nl trok op een punt maandelijks 180.000 bezoekers. Daarbij organiseerden we bijeenkomsten en kick-offs bij Fort Sint Gertrudis en bij Arjan van Dijk waar honderden leden op afkwamen. Het was gezellig met elkaar, maar bovenal erg nuttig. We regelden samen de beveiliging en stroominkoop, afspraken die tot op de dag van vandaag effect hebben.”
Hoe bleven jullie in contact staan met de ondernemers?
“Samen met de site introduceerden we de wekelijkse nieuwsbrief met spraakmakende onderwerpen die ondernemers aangingen. Wekelijks een nieuwsbrief op vrijdagochtend, en bij spannende dingen een newsflash. De gedachte was: als we de communicatie hebben, dan hebben we de sleutel. Een lokaal social medium, vergelijk het met TikTok nu. Want het werkte als een trein: als er iets gebeurde, waren de lokale ondernemers binnen slechts enkele minuten op de hoogte. Soms schuurde dat wel hoor: ik heb regelmatig burgemeester Matthieu Meijer aan de lijn gehad. Achteraf gezien had het misschien wel wat minder scherp gekund, maar ik vond het belangrijk dat we kritisch waren: voor ons telde iedere ondernemer en het is belangrijk dat zij goed op de hoogte zijn.”
Wat is het belangrijkste dat je hebt bereikt tijdens je voorzitterschap?
“Ondernemen draait echt om vooruitgang en samenwerking: het is nooit een rechte lijn. Die kun je wel voor ogen hebben, maar het loopt nooit zoals je het voor je zag. Juist die dynamiek maakt het ondernemerschap immers uitdagend. Wij wilden het bedrijventerrein op een hoger niveau tillen. Daarvoor hebben een gezamenlijke inkoop van afval en stroom op Dombosch gerealiseerd, een netwerk van ondernemers opgezet en de beveiligingscamera’s die we hier destijds ophingen, registreren het terrein nog steeds. Er waren goede contacten met de politiek en we hebben geprobeerd om Dombosch en de ondernemers hoger op de politieke agenda te krijgen: inmiddels is iedere meter op het bedrijventerrein verkocht. Je ziet dat de gemeente en ondernemers elkaar echt beter zijn gaan begrijpen.”
“Een ondernemersvereniging draait op de belangen van onze ondernemers, en daar moet je soms de scherpte voor op zoeken: zó krijg je dingen voor elkaar.”
Waar merkte je dat aan?
“Een bedrijvencontactfunctionaris werd aangesteld en je zag dat ondernemers meer werden betrokken bij de plannen van de gemeente. Die scherpte bleef als we het ergens mee oneens waren, want dan verscheen het op de site. En zo kwamen er initiatieven van de grond: soms in goede samenwerking, andere keren leek het meer op een strijd. Toch leverde dit mooie dingen op. Een ondernemersvereniging draait op de belangen van ondernemers, en daarvoor moet je soms de scherpte opzoeken: dan kun je impact maken, zó krijg je dingen voor elkaar. Denk aan een veiligere oversteekplaats richting het industrieterrein. Zonder die scherpte en samenwerking blijft vooruitgang vaak uit.”
Waar zie jij belangrijke kansen voor de VOG liggen?
“De kracht van ondernemerschap ligt in samenwerking. We hebben topbedrijven binnen onze gemeente, met veel bedrijvigheid, maar we zouden elkaar meer moeten opzoeken. De eerste stap is elkaar beter leren kennen, daarna kunnen we kijken hoe we ons samen verder kunnen ontwikkelen. Er liggen volop kansen voor een verbeterde infrastructuur, en lokaal produceren speelt daarbij een sleutelrol in de toekomst. We zouden bijvoorbeeld kunnen kijken naar hoe we ondernemers hierin kunnen stimuleren, zowel op het industrieterrein, maar ook bij de detailhandel. Het is ook cruciaal om jongeren via het onderwijs te betrekken: zij zijn immers de toekomst. Een nauwere samenwerking tussen ondernemers en onderwijsinstellingen zou hierin een belangrijke rol kunnen spelen. De VOG heeft eerder bewezen dat we met samenwerking veel kunnen bereiken, en dat was prachtig om te zien. Er liggen zoveel kansen door de grote bedrijvigheid binnen de gemeente: grijp die kansen!”
Dit interview maakt deel uit van een serie ter ere van het twintigjarig bestaan van de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg, waarin we met alle voorzitters terugblikken op de hoogtepunten van hun voorzitterschap. Lees hier het verhaal over hoe de VOG is ontstaan.
