auteur: Lisa Schuurmans
Geertruidenberg bruist van de bedrijvigheid, maar echte vooruitgang komt pas tot stand als ondernemers samenwerken. Dat begreep een stel ondernemers in 2005 maar al te goed en zo sloegen zij de handen ineen tot de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg. In een interviewreeks vertellen de drie voormalige en huidige voorzitters die de VOG rijk is over hun voorzitterschap, het ondernemerslandschap destijds en waar zij tegenaan liepen. De komende maanden lees je deze verhalen op onze website, te beginnen met het verhaal over de oprichting en historie van de VOG.
De grote bedrijvigheid die Geertruidenberg kent, biedt een vruchtbare bodem voor ondernemers om zich te vestigen. Vanuit een samenwerking tussen de gemeenten Geertruidenberg, Made, Hank en Raamsdonksveer werd in de jaren ’70 en ’80 besloten het industrieterrein te ontwikkelen. Theo Richters, die aan de wieg stond van bedrijventerrein Dombosch, boog zich over de verkoop van de grond van het industrieterrein. Hij zag dat die samenwerking niet optimaal verliep en besloot het initiatief te nemen om hier verbetering in te brengen, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van de Industriële Kring Dongemond, afgekort IKD.
Tegelijkertijd was daar RONDO: de Raamsdonksveerse Ondernemersvereniging Dongemond. De vereniging, die na eeuwwisseling werd opgericht, groeide in korte tijd uit tot een netwerk van tegen de tweehonderd leden en speelde daarmee een steeds grotere rol in het ondernemerslandschap binnen Raamsdonksveer en omstreken. De belangrijkste focus: het realiseren van een gezamenlijke inkoop waar lokale ondernemers van kunnen profiteren.
“Rondo was rebels, IKD was een traditionele netwerkclub en die twee invloeden kwamen op deze manier mooi bij elkaar.”
Deze sterke basis en gedeelde visie op ondernemers en hun belangen leidde uiteindelijk bij de bestuursleden van RONDO tot het idee om te fuseren. Al stonden de bestuursleden van het IKD daar niet direct om te springen: “Ze zaten niet echt op ons te wachten”, vertelt Louis de Wit, voormalig voorzitter (2015-2020) en betrokken bij de fusie. “Er was een duidelijk onderscheid: de IKD richtte zich op netwerken, terwijl wij ons op de inkoop concentreerden.”
Hetzelfde doel, via een andere weg
Dit verschil in focus bleek echter ook een valkuil, zo merkte Margot Segers-Rodenburg, voormalig voorzitter van IKD en daarna vicevoorzitter van de VOG destijds op. Zo vertelde ze in 2005 tegen informatieblad De Ondernemer: “Vaak was het onhandig om in dit gebied met twee verenigingen de belangen van ondernemers te behartigen. Alhoewel we uiteindelijk voor hetzelfde doel gingen, wilden beide verenigingen het via een andere weg bereiken.”
En dat begon te wringen. “Alsof je twee carnavalsverenigingen in één straat hebt”, stelt Henk Adriaanse, wie na twee jaar nogmaals het idee opwierp tot een fusie. “In 2005 besloten we om zowel RONDO en de IKD op te heven en samen te gaan onder de nieuwe club: de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg.”
De kracht van samenwerking
De fusie werd op 27 januari 2005 feestelijk en in stijl gevierd in Fort Sint Geertrudis. De vereniging telde op dat punt 255 leden en bood voor ieder van hen legio voordelen. Door de collectieve inkoop van energie, telefonie en brandstoffen leverde dit aantrekkelijkere tarieven op voor veel ondernemers op Dombosch, en door de invloed van de IKD kwam netwerken hoger op de agenda te staan. Louis de Wit: “Rondo was rebels, IKD was een traditionele netwerkclub en die twee invloeden kwamen op deze manier mooi bij elkaar.” Een krachtige combinatie, want door die fusie schoot het ledenaantal door het dak naar 300 leden. Daarmee groeide de VOG uit tot de grootste lokale ondernemersvereniging in Brabant. In 2010 voegden de middenstanders, verenigd in de detailhandelsorganisatie BRUG, zich ook tot de vereniging.
Het aantal ideeën en activiteiten groeide mee met het succes van de fusie. Er werden lezingen georganiseerd met onder meer Maarten van Rossum, Dolf Jansen en Annemarie van Gaal, en ook Mark Rutte kwam op de koffie tijdens een bezoek aan Geertruidenberg. Een kunstborrel in de kelder van de Veerse Watertoren, netwerkkoffies bij De Triangel en zomer- en eindejaarsborrels volgden in overvloed. Ook bedrijfsbezoeken bleven een vaste prik: een kijkje in de keuken bij de verscheidene bedrijven die de gemeente rijk is, is volgens huidige voorzitter Rom van Oers nog altijd enorm inspirerend en waardevol. Onlangs stond er nog een bedrijfsbezoek bij Louwman op de planning: “Als ik eerlijk ben is dat het leukste wat er is: bij een andere ondernemer die zijn deur openstelt een kijkje nemen. Dat is toch prachtig?”
Naast het organiseren van evenementen, zette de VOG ook verschillende belangrijke successen op haar naam. Zo speelde de vereniging een cruciale rol in het verkeersveiliger maken van Dombosch en omgeving, en financierde de VOG de plaatsing van hartdefibrillators in sportkantines. Daarbij werd de digitale communicatie met led-borden gerealiseerd en bood het Ondernemershuys aan de Markt een tijdelijk maar prettig onderkomen voor ondernemers.
Een geschiedenis van samenwerking
Tientallen hectares aan bedrijventerrein, honderden ondernemers en één ondernemersvereniging: de VOG heeft in de afgelopen twee decennia bewezen dat samenwerking en een gedeelde visie leiden tot succes. De geschiedenis van de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg is een verhaal van samenwerking, groei en een gezamenlijk streven naar een sterker ondernemersklimaat in de regio, nu én in de toekomst.
Dit artikel maakt deel uit van een serie ter ere van het twintigjarig bestaan van de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg, waarin we met alle voorzitters terugblikken op de hoogtepunten van hun voorzitterschap. De komende maanden delen we op onze kanalen interviews met de voormalige voorzitters en huidige voorzitter van de VOG.
