auteur: Lisa Schuurmans
Geertruidenberg bruist van de bedrijvigheid, maar echte vooruitgang komt pas tot stand als ondernemers samenwerken. Dat begreep een stel ondernemers maar al te goed in 2005 en zo sloegen zij de handen ineen tot de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg. Louis de Wit, ondernemer in verlichtingsinnovatie, was al vanaf moment één betrokken bij de VOG, en nam in 2015 de voorzittershamer over van zijn voorganger Henk Adriaanse. Hij zag kansen liggen om de vereniging toekomstbestendig te maken, en zette zich met volle overtuiging in voor de ontwikkeling van de VOG. In dit interview ter ere van twintig jaar VOG blikken we terug op het voorzitterschap van Louis de Wit.
Louis, je was vanaf het begin nauw betrokken bij de VOG. Hoe kijk je terug op het moment dat Henk Adriaanse de voorzittershamer neerlegde?
“Het was een uitdagende periode. Henk Adriaanse had tien jaar lang zijn ziel en zaligheid in de VOG gestoken en had heel veel op zich genomen, en dat wilden we voortzetten. Toch realiseerden wij ons ook dat er vernieuwing nodig was om de vereniging toekomstbestendig te maken.”
Wat waren de grootste uitdagingen in die overgangsperiode?
“Vooral het vinden van de juiste mensen om mee samen te werken en het neerzetten van een vernieuwde koers. Een ondernemersvereniging als de VOG vraagt om betrokkenheid, maar laten we eerlijk zijn: de meeste ondernemers zitten niet te wachten op een rol als bestuurslid. Het kost nu eenmaal veel tijd en energie, en dat is lastig te combineren met de dynamiek die een onderneming met zich meebrengt. De belangenbehartiging van de ondernemers was een speerpunt, dus het was daarnaast zaak om te investeren in onze relatie met de gemeente. Daarbij kwam dat Henk ontzettend veel zelf deed, van de website tot aan de communicatie. Er kwam een heel takenpakket bij en het was dus niet makkelijk om een opvolger te vinden.”
Wat motiveerde je om het voorzitterschap op je te nemen?
“De VOG was in 2015 uitgegroeid tot iets ontzettend moois, het kon nu niet zo zijn dat het zou gaan wankelen. Ik zat niet direct te wachten op het voorzitterschap, maar ik vond het dusdanig zonde om het uit handen te laten glippen.”
Welke ambitie had jij als voorzitter?
“In een periode waarin een ondernemersvereniging langer bestaat, is het de kunst om dat fris te houden en op tijd te vernieuwen. Dus het werd mijn doel om de VOG weer perspectief te geven: met een blik op de toekomst heb ik mijn rol als voorzitter opgepakt, om zo de continuïteit van de VOG te waarborgen.”
“De kracht van samenkomen en elkaar in de ogen kijken blijft onveranderd – daar liggen in mijn optiek de grootste kansen.”
Wat zie jij als de belangrijkste rol van de VOG?
“Dat ligt in mijn ogen in het bouwen van netwerken. De VOG richt zich voornamelijk op het behartigen van ondernemersbelangen en het vergroten van hun zichtbaarheid. We wilden er destijds voor zorgen dat ondernemers elkaar makkelijker zouden vinden en zo de samenwerking aan konden gaan. Die netwerkgedachte – weten wie er in de regio actief is en welke mogelijkheden er liggen – is ontzettend waardevol. Ik merk het nu zelf bij de bouw van mijn nieuwe bedrijfspand: bijna alles regel ik lokaal, van de dakdekker en de aannemer tot aan het grondverzet. Te vaak nog zoeken we de oplossingen ver weg, terwijl de juiste mensen gewoon om de hoek zitten. Om die mensen te leren kennen moet je alleen wel weten wie er aan het einde van je straat woont, en precies díe taak ligt weggelegd bij de VOG.”
Waar zie jij belangrijke kansen voor de VOG liggen?
“Lange tijd dachten we dat online dé sleutel was, maar uiteindelijk draait het om het persoonlijke contact. Ik zie dat steeds vaker terugkomen, zij het in een vernieuwde vorm, ondersteund door sociale media en moderne communicatiemiddelen. Maar de kracht van samenkomen, elkaar in de ogen kijken: dat blijft onveranderd. Daar liggen in mijn optiek de grootste kansen.”
Wat is het belangrijkste dat je hebt bereikt tijdens je voorzitterschap?
“Naast de netwerkevents en de bedrijfsbezoeken die we organiseerden, hebben we ook veel wapenfeiten op onze naam gezet. Als je het hebt over de revitalisering van Dombosch, dan zijn wij daar dominant en bepalend in geweest. Samen met de provincie en de gemeente bogen we ons over de ontwikkeling van het industrieterrein. Daarnaast realiseerden we de communicatieborden, die zowel voor de gemeente als ondernemers in de regio voordelen bood: een win-win situatie dus. En niet alleen hebben we onszelf ingezet voor ondernemers, maar ook voor de lokale gemeenschap. We hebben een forse bijdrage geleverd aan de kerstverlichting in het centrum van Raamsdonksveer en we hebben in die periode ook AED’s aan voetbalverenigingen geschonken. Met onze jeugdcommissie organiseerden we de ‘Week van de Techniek’ waarbij we de scholen betrokken en leerlingen een kijkje konden nemen bij lokale ondernemers. Als ik er zo op terugkijk, is het frappant wat we allemaal voor elkaar hebben gekregen. Het kostte veel tijd, maar ik zou het iedereen aanraden om een keer in zo’n bestuursrol te stappen. Je leert doelen te bereiken zonder zakelijk belang en leert om anderen te enthousiasmeren voor het grotere geheel: een waardevolle ervaring.”
“We zullen elkaar nog hard nodig hebben om zaken voor elkaar te krijgen: dit ondernemersnetwerk zal daarom ongetwijfeld steeds belangrijker worden.”
Hoe zie je de toekomst van de VOG voor je?
“Ik denk dat een ondernemersvereniging van deze tijd het netwerk zou moeten inzetten voor mondelinge communicatie, om elkaar echt te leren kennen. Zo kunnen we hele basale zaken met elkaar uitwisselen, zoals het vinden van personeel of werkruimte. Een vereniging als deze kan ondernemers daarbij ondersteunen, doordat ze hun in staat stelt een betere gesprekspartner te zijn dan wanneer ze individueel opereren. Voor de VOG ligt er een taak weggelegd om dat te organiseren. De toekomst van de ondernemersvereniging ligt in mijn opzicht in een kwalitatief netwerk, en dat creëer je door gebruik te maken van nieuwe technieken in combinatie met traditionele netwerken, waarbij je elkaar in de ogen kijkt en elkaar echt leert kennen. Pas dan zul je zien dat je iets écht voor elkaar kunt krijgen. Ik zie dat de overheid een terugtrekkende beweging maakt, dus we zullen elkaar nog hard nodig hebben om zaken voor elkaar te krijgen. Het ondernemersnetwerk van de VOG zal daarom ongetwijfeld steeds belangrijker worden.”
Dit interview maakt deel uit van een serie ter ere van het twintigjarig bestaan van de Verenigde Ondernemers Geertruidenberg, waarin we met alle voorzitters terugblikken op de hoogtepunten van hun voorzitterschap. Lees hier het verhaal over hoe de VOG is ontstaan en lees hier het interview met oud-voorzitter Henk Adriaanse.
